Palais El Badi : histoire et patrimoine

Fondation et apogée

Le Palais El Badi fut construit entre 1578 et 1594 par le sultan saadien Ahmad al-Mansur (surnommé "al-Dhahabi", le Doré), pour célébrer sa victoire à la bataille de Ksar el-Kébir contre les Portugais. "El Badi" signifie "l'incomparable" — un nom qui décrivait fidèlement l'ambition du projet.

À son achèvement, El Badi comptait 360 pièces, des bassins de marbre de 90 mètres, des jardins irrigués et des colonnes en marbre de Carrare échangées contre du sucre marocain au taux de 12,5 kg de sucre pour 1 kg de marbre. L'or des revêtements provenait du Soudan via les routes caravanières sahariennes. Les ambassadeurs étrangers qui le visitaient rapportaient qu'il n'avait pas d'égal dans le monde islamique.

Le pillage (1696–1708)

En 1696, le sultan alaouite Moulay Ismail ordonna le démantèlement systématique d'El Badi pour construire son palais impérial à Meknès. Le pillage dura 12 ans. Colonnes, marbres, stucs, tuiles dorées — tout fut emporté sur des centaines de chariots. Il ne resta que des murs de pisé et des ruines ocre.

Aujourd'hui

Les ruines accueillent chaque juin le Festival National du Folklore de Marrakech. Une exposition permanente dans les salles souterraines présente le minbar de la Mosquée Koutoubia (XIe siècle en bois de thuya sculpté), chef-d'œuvre de l'artisanat islamique sauvé in extremis. Des cigognes nichent en permanence au sommet des murs — symbole vivant d'une ville en équilibre entre ruine et renaissance.